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１
あまりに天気が良かったので、自主休業と決め込んだ日。メイは魔法院の自室で、『さて』と大きく呟いた。
「おそーじもお洗濯もぜーんぶ終わったし、これからどーしよっかなー」
──ん〜買い物って言っても、お小遣いないし〜。
ウインドゥショッピングも楽しいが、お金が無いと言う事実を、考えるとちょっと悲しい気がする。それに一人じゃ虚しさもプラスだ。
「どっか遊びにでも行こーかなー。どこ行こうかなー」
なーんてことを呟きながらも、メイの行き先はある程度、決まっていたりするのだが。
──せーっかくのお休みなんだしー、遊ばないと損よねー。
「よしっ！ シルフィスのとこ行こ！」
シルフィス──シルフィス＝カストリーズは、ここワーランドでも珍しい、アンヘル種族の人間だ。金の髪に緑の瞳の、とてっつもなく綺麗な人。現在その、シルフィスは、栄えある騎士団に入っている。そして……メイの大好きなヒト。
──やーっぱり休みの日くらい、好きな人に逢いたいってのは、オトメの正常な心理よねっ！
……あのぅ、メイさん、休みの日くらいって、今日は本当は休みじゃないのでは……？
「んー、二人で一緒にお昼御飯、とかってイイかも！」
──あ、だったら！
「おべんと作っちゃお！」
メイの趣味の一つは料理。サンドイッチに簡単なサラダなら、そんなに時間もかからず作れるっ！
「よーしっ！ このメイさんの腕の見せ所ってねー！ やるぞーっ！」
魔法院に響き渡るような、声でメイはそう言うと、いそいそ準備を始めたのだった……。
２
そして……向かった騎士団で。
「あ、ガゼルじゃん、やっほー！」
入口近くで知り合いの、ガゼルの姿を見かけたメイ。大きく元気に声をかけると。
「メっ、メイっ！」
ガゼルはちょっと慌てたように、周囲をぐるぐる見回しっ！ そんなガゼルの様子にメイは、ムッ、と唇を尖らせた。
「ちょっとーなによー、アタシと会うのがそんなにイヤだっての？」
「ちがうって！ あーそーだよな。アイツ、今訓練場にいるはずだもんな」
「アイツ？」
の言葉に今度はメイ、軽く首を傾げたが、別に気にすることじゃないかと、すぐに話の方を戻し（？）た。
「つーかさー、アンタに限らず最近騎士団の人たち、冷たいよー。なーんかよそよそしいってゆーかさー。前は色々遊んだりしてくれたのに、最近アタシの姿見ると、逃げてくカンジあるってゆーかー」
「そっ……それは……メイの気のせいだと思うぜ？」
と、言うガゼルの言葉がどーも、苦しそうなのは何故だろう？ ガゼルもそれに気付いているのか、話をそらそうと慌てて続けた。
「それより！ シルフィスに会いに来たのか？ メイ」
シルフィスとメイが付き合ってるのは、騎士団中にひろまっている。メイは『勿論！』と頷いた。
「今シルフィス、どこにいるか知ってる？」
「ああ、訓練場で、隊員の訓練つけてるはずだぜ」
「隊長さんじゃなくてシルフィスが？」
メイは再び首をかしげる。普通は隊の訓練は、隊長がみるべきものだろう。それをどうしてシルフィスが？
「ああ。今日レオニス隊長は、王宮に行ってるんだ。だから代わりに副隊長のアイツがみてるわけ」
「あ、そーなんだ」
シルフィスは先のダリス戦役で、大きな功績をあげたため、騎士団副隊長という、異例の昇進をとげたのだ。
「つーか、じゃ、ガゼルは何してんの？」
たしかガゼルもシルフィスと、同じ隊に属してるはずだが。
「俺？ 俺は街の見回り当番」
「おや、ご苦労様ー！ じゃ、あたし訓練場に行ってみるね」
「ちょっ……だからメイ！ 今シルフィスは忙しいって……」
慌てて引き止めるガゼルにメイは、大きく右手をひらひらひら。
「だーいじょーぶだって！ 邪魔しないからー！ ちゃーんと終わるまで大人しく見てる！ それじゃーねー、ガゼル！」
「メイ！」
なおも引き止めるガゼルの言葉を、聞かずにメイは訓練場を、目指して元気に走って行き──。
「……まぁ……訓練中だからなぁ……大丈夫だとは思うんだけどよ……」
残されたガゼルはひとりごちた。
「隊の連中は解ってるけどよ、問題は……」
──新入りなんだよなぁ……。
そう、この前数人の、新人が隊に入ってきたのだ。まだ、勝手が解らぬ奴ら。
「メイの奴……結構新入りに人気あるからなぁ……」
騎士団にちょこちょこやって来るメイは、『可愛い元気な女の子』として、新入り連中の憧れになっている。一応シルフィスと付き合ってると、知ってるはずだがそれでも側で、話くらいはしたがってるのだ。
──つーか、ちょっと前まで、メイに憧れてる騎士団の奴らって多かったんだよな……。
ちょっと前……それはシルフィスが、男に分化する前のこと。
ガゼルはふーっと小さな溜息。それから何故かちょっと遠い目。
──あー……あの頃は良かったなぁ……。
メイを囲んでわいわいがやがや、楽しく騒いでいられたし……何よりあのシルフィスの、本性（？）を知らずにすんだのだから。
「ま、新入りには口で言うより身体で覚えろってやつかも」
『それじゃ俺は見回り見回り〜』ガゼルはそう続けると、街へ向かって歩き出した……。
３
さて、訓練場の方では。
「やっほー！」
場違いな女の子の声に、訓練場内ちょっとびくうっ！ そりゃあそうだ、騎士団なんて、普通女の子は来ない。おまけにその訓練場に、堂々と入ってくるなんて、考えてみれば前代未聞だ。びくつく原因はそれだけじゃないのだが。
「やっほー、シルフィスー！ 遊びに……はマズイか。見学に来たよー！」
そう言いながら入って来たのは、可愛い元気な声に似合いの、小柄で活発そうな少女。勿論可愛さもナカナカのモノだ。それを見た古株隊員は、思わずさーっと青ざめっ！ 反して新入り君達は、ちょっと嬉しそうな顔だ。
「メイ」
と、訓練場の中央で、稽古をつけてたシルフィスが、手を止めメイを振り向いた。
「今日はどうしたんですか？ メイ。魔法院は……」
「ん〜、天気がよかったから、自主休業にしちゃったー」
普通だったらこんな台詞、聞けば呆れるところだろうが、このメイさんにはそれが似合う。シルフィスはくすっ、と小さく笑った。
「あなたらしいですね、メイ。で、ここに来たんですか？」
「うん。あ、やっぱ迷惑？」
「とんでもない。ただ、今私は隊長の代理で……」
「解ってる。訓練終わるまで待ってるから大丈夫だよ。あのね、今日サンドイッチ作ってきたんだ。あとで食べようね！」
「はい。楽しみにしてます」
シルフィスは嬉しそうに笑うと、稽古の方に戻って行く。メイはそのまま大人しく、訓練場の端っこへ行った。
「あ……メイ……さん、椅子、どうぞ」
そこで新入り君の一人が、メイに椅子を持ってくる。メイは笑顔でそれを受けた。
「あ、ありがと！」
途端にその新入り君と、メイを見ていた他の新入りも、見事な程に真っ赤に赤面！ 勿論メイは気付いちゃいないが。
「ごめんね、訓練中断させちゃって。いやー隊長さんがいなくてラッキーだったわー。隊長さんがいたら、怒られちゃうもんね」
「レ……レオニス隊長は、厳しい方ですから」
「でも、隊長さんって、頼りがいがあるしカッコイイよねー。もーちょっとなんて言うかなー、柔らかくなってくれればいーんだけど。ま、柔らかい隊長さんなんて、隊長さんじゃないか」
『想像したらちょっとサムイよねー』 メイは続けながら笑う。そんな話をしている間に、メイの周囲には新入り達が、遠慮がちにだが集まって来た。
「そう言えばみんな、騎士団に入ったばかりなんだよね？ どう？ もう慣れた？」
「は……はい！ 隊長も副隊長も先輩も、みんなよくしてくださいます！」
「そ。よかった。色々あるとは思うけど、へこたれないでがんばってね！」
「はっ、はい！」
「でも、あんまりがんばりすぎて怪我とかしちゃだめだよー。ま、アタシがいる時だったら、すぐに治癒魔法かけてあげるけど」
その言葉に新入り君たち、なぜか少し色めき立ちっ！
「メ……メイさんが……ですか？」
「うん。あー、もしかしてアタシの魔法の腕、疑ってるなー？ これでもちゃーんと魔法使えるんだからね！」
「いえっ！ メ……メイさんが治してくださるなんて……光栄ですっ！」
その瞬間。
シュン！ ドガッ！
と、いう音ととも、メイの一番近くにいた、新入り君のそばギリギリに、剣が一本突き刺さった。
「………………」
それはホントにギリギリスレスレ。一歩間違えればざっくりの位置。ついで聞こえて来た声は。
「あー、すみませんー。手が滑ってしまったみたいです」
どことなーく凄みのある、笑顔を浮かべたシルフィスもの。
「ふっ……副隊長……」
「怪我ありませんでしたか？ メイ」
青ざめる新入り君達を尻目に、シルフィスはメイに向かって言う。
「うん、アタシは大丈夫。でも、どしたの？」
「すみませんでした。汗で手が滑って、剣が手から抜けてしまったみたいです」
……いや……それは絶対違うぞ……。
と、いうのは訓練場に、いたメイ以外の全員の呟き。
「シルフィスって結構ドジだもんねー。気をつけなきゃ駄目だよ？」
「はい」
それからシルフィスは壁に刺さった、剣を掴んで引き抜きがてら、新入り君たちをぐるりと見回し。
「だめですよー、みなさん。そんなところにいたら、今度は本当に怪我をしてしまうかもしれませんからねー」
新入り君たち血の気が引きっ！ それが暗に《メイのそば》だと、気付くだけの分別（？）は一応彼らにもあったので。
「これから気をつけてくださいねー」
念を押すようにシルフィスに言われ、新入り君たちは慌ててこくこく。シルフィスはそれを確かめると、自分は稽古に戻って行った。同時に新入り君達はすささっ……。メイの側から離れて行く。
「？ どしたのかな、みんな」
一人訳が解っていない、メイは首を傾げたが、それ以上は気にもかけずに、訓練が終わるのを待ったのだった……。
４
そして、訓練後。
「こっ……恐かった……恐かったっすよーーーーっ！」
今日の犠牲者、新入り君たち、ほとんど半泣き状態で、見回りから戻ったガゼルに言った。
しかしガゼルは実に冷たく。
「それはお前らが悪いんだからしょーがないな」
「俺たち……ですか？」
「ああ、シルフィスとメイが付き合ってるってのは、お前たちだって解ってただろ？」
「それは……そうですが……」
しかし話をするくらい……。
「シルフィスは、ことメイが関わると、ブラックモードに切り替わるんだよ」
ブラックモードって、そんな、ガゼル……。
「その程度ですんで良かったよ。俺、メイとちょーっと親しそうに話してただけで、シルフィスに再起不能にされた奴、何人も見てるからな」
「………………」
「闇討ちにあった奴なんて、数え切れないくらいいるし」
……とゆーか、それが解ってるなら、どうにかしようと思わんのか？ ガゼル……。
「おかげで《メイをみたら、シルフィスをさがせ！ さもなきゃすぐにその場から去れ！》が騎士団の隠れたスローガンになってるくらいだしな」
どうやら入口のところでガゼルが、メイと会った瞬間に、周囲を慌てて見回したのは、シルフィスの姿をさがしたせいらしい。
「ま、そーゆーわけだ。これに懲りたら、お前らもメイに近付くのは遠慮することだな」
「……ハイ……」
肩を落した新入り君たち。以後、彼らがメイに近付くのは、めっきり少なくなったそうだが……。
５
数日後。
やっぱり騎士団のシルフィスのところに、遊びに来ていたメイが言った。
「ね、シルフィス」
「はい？」
「最近……新入り君達が、アタシのこと避けてる気がするんだよね……」
「そうですか？」
「うん。てゆーか、騎士団の人たちみんなそーなの。それか……アタシと話をする時、なーんかすっごく周囲を気にしたり、見回したりするのよ。ガゼルなんかもーロコツに。ま、その後はみんな話に付き合ってくれるけど」
メイの言葉にシルフィスは内心。
──ナルホド。
彼らが周囲を気にする理由は、ちゃんと心当たりがある。
──そういうことですか。
しかしシルフィスは優しく微笑み。
「それはあなたの気のせいですよ、メイ」
「そーかなぁ……」
どうも釈然としないような、メイの肩をシルフィスは抱き寄せた。
「その分、私があなたのお相手をしますから、メイ」
「……シルフィス……」
「それとも……私だけでは足りませんか……？」
ちょっと悲しそうに言えば、メイは慌てて両手を振り。
「そっ、そんなことない！ じゅ……充分……デス」
「……メイ……」
そんなメイはとても可愛く、シルフィスは愛おしそうに微笑むと、そっと顔を近付けて──。
６
ちなみに……後日談が一つ。
「ガゼル」
騎士団宿舎を歩いていたガゼル、呼ばれて後ろを振り向くと、そこに立つのは副隊長。
「ん？ 何か用か？ シルフィス」
副隊長に出世はしても、ガゼルにとってシルフィスは、見習い時からの仲間である。態度はとても気さくなもの。それは勿論シルフィスも同じだ。
「いや、用と言うほどではないんだけどね、一応話しておこうと思ったものだから」
「へ？」
それからシルフィスは内緒話を、するようにガゼルに近付いて。
「いくら私がいないからと言って、安心はしない方がいいな」
──……は？
「シ……シルフィス……？」
「それと、あまりメイの前で露骨にキョロキョロしないで欲しいんだ。メイが気にするから」
──そ……それって……。
思わずガゼル、顔面蒼白。
「話というのはそれだけ。ああ、よかったら他の隊員のみんなにも、話しておいてくれないか？ よろしく」
にーっこり、だが凄みのある、笑顔を浮かべてシルフィスは言うと──なまじ顔が綺麗なだけに、その迫力は半端じゃない──ガゼルの前を去って行き……。
「……悪魔を……見たと思った……」
残されたガゼルは茫然と、そう呟くしかできなかった……。
それからのち、騎士団員、メイの姿を見た瞬間、逃げるようになったそうな……。
DEVIL'S SMILE 了
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