FRIEND（瑞希編）

「Salut!　さん。あなたもお買い物？」
　日曜日、一人で買い物に出掛けたは、聞き慣れた声に振り返った。見ればそこに立っているのは、須藤財閥お嬢様で、の友達でもある瑞希。
「あ、須藤さん。え〜っと、須藤さんもお買い物？」
「Oui。たまには普通の人みたいな買い物をしてみるのもいいかしら、って」
　普通の人みたいと言いながら、瑞希の後ろには荷物を持った、ギャリソン伊藤が控えている。どう見たって普通じゃない。しかしは気の抜けた、笑みを浮かべて瑞希に答えた。
「あ……あはは……そーなんだ……」
「ええ、そう。でも何だかミズキ疲れちゃった。買い物でこんなに歩いたのって、ミズキ初めてだし」
　そう言えばいつも側にある、高級外車が見当たらない。本当に歩いて回っているらしい。
　──あ、だったら。
「ね、この先に美味しいケーキが食べられるお店があるよ。一緒に一休みしていかない？」
「あ、それはミズキが言おうと思ってたのに！」
　可愛い瞳で瑞希は睨む。は思わずくすっ、と笑った。
「でも、もうちょっと歩くことになっちゃうけど……」
「あと少しくらいなら、我慢してあげてもよくってよ」
「じゃ、行こう」
　二人は並んで歩き始める。だが、少し行くと、何があるのか、大きな人だまりにぶつかってしまった。それも若い女性ばかりの。
「……何かあるのかな？」
「そんなことはどうでもいいの！　ミズキの行く手を阻むなんて、許さないだから！　ギャリソン！」
　二人の邪魔をしないようにと、少々離れた位置にいた、ギャリソン伊藤が飛んでくる。その間ほんの一秒足らず。さすがだなーと変なトコ、は感心してしまった。
「何でしょう、瑞希お嬢様」
「この子たち邪魔。どうにかしてちょうだい」
「は」
　──どうにか……って、どうにかなるのかな……？
「まったく……」
　ギャリソン伊藤が去った後でも、瑞希はぶつぶつ言っている。やはりお嬢様にとって、こういうことは我慢ならんようだ。
　──悪いことしちゃったかな……。
　自分がお茶にさそったり、しなければ良かったのかも知れない。
「……ごめんね、須藤さん」
「何であなたが謝るの？」
「だって……余計疲れさせちゃったかな……って」
「あら、ミズキはこれしきのことで疲れたりしませんことよ。悪いのはあなたじゃなくて、この子たち！」
　瑞希は目の前をふさいでいる、集団を憎々しそうに見る。も何気なく集団を見た。
「でも、ホントに何があるんだろうね」
　これだけ人を集めているのだ。何かのイベント、もしくは撮影……。
　──あ、もしかして。
　もしも撮影だったとしたら、心当たりが一つある。それは……。
　──葉月くん……かも。
　現在一押し高校生モデルと、話題になってる葉月珪は、のクラスメイトである。とは一緒に帰ったり、遊びに行ったりしている仲だ。
　──そういえば今日、仕事が入ったって言ってたもんな……。
　本当は今日も葉月と一緒に、新しく出来た臨海公園の、大観覧車に乗るはずだったが、急に仕事が入ったと、昨日携帯に連絡が来たのだ。もしかしたら、これがそうかも……。
　──見えないかな……。
　はぴょんぴょん飛び上がり、この人だまりの向こうで何を、しているのかを見ようとした。だが、やっぱり見ることはできない。そんなを呆れたような、冷たい視線で瑞希は見て言う。
「……何をしているの？　さん」
「え……あ、何してるか見えないかなーって……」
「見えるわけないじゃない。あなたもこんなものに興味があるの？」
「え……興味って言うか……何かの撮影かなーって……」
　ここで葉月の名前を出すには、何だか照れが出てしまうので、はそう、言葉を濁した。しかし瑞希はピン！　ときたらしい。
「そんなに見たいのなら、中に入ってしまった方がよくってよ」
　言うと瑞希はの右手を、いきなりぐいっ！　と掴んで来た。
「須藤さん？」
「行きますわよ」
　──え？
　行くってどこへ？　と思う間もなく、瑞希は目の前の集団に叫んだ。
「おどきなさい！　あなたたち！」
　凛とした瑞希の声が響く。集団を作っていた女の子達が、不愉快そうに振り返ったが、相手は財閥お嬢様。威厳と気品が全然違う。その瑞希に圧倒されて、彼女達は一瞬ひるんだ。その隙に瑞希はの手を引き、中にずんずん入って行く。
　──須藤さんって……すごい……ってゆーか、ギャリソンさん、必要無いんじゃあ……。
　やはり変なトコ感心しながら、は瑞希に引きずられ、いつの間にか最前列へ。
　──あ……やっぱり。
　そこはやはり撮影現場。数人のスタッフが忙しそうに、何やらバタバタ動いている。その中で少し落ち着いた、渋めの服を着た葉月が、カメラマンと何やら話していた。どうやら打ち合わせをしているらしい。
　──葉月くん……。
　やっぱりかっこいいなーなどと、思いながらは葉月を見つめた。仕事をしている時の葉月は、いつもよりも大人びて、何だか遠い人のようだ。
「葉月の撮影だったみたいね、さん」
　瑞希の声は結構響く。その声は葉月まで届いたのだろう。葉月はこちらを振り向いた。
　──あ、気付かれちゃったかな。
　それから葉月はスタッフに、何やら声をかけてから、こちらに向かって歩いて来た。と瑞希の周囲からは、当然黄色い悲鳴が上がる。同時には瑞希に背中を、押されて前によろけ出てしまった。同時に目の前から声がする。
「お前か……今日はどうしたんだ？」
　顔をあげればそこには葉月。は慌ててそれに答えた。
「あ……えっと……ちょっと買い物に来たの」
「そうか。あ……今日は悪かった」
「え？」
「大観覧車、乗りたかったんだろう？」
　ポシャった約束の事を言っていると、解っては慌てて手を振る。
「い……いいよ。だって、葉月くんお仕事じゃない。大観覧車は逃げないし」
　……観覧車が逃げたら大変だろ、……。
　そんなの言葉に葉月は、小さく微笑みながら言った。
「でも、俺も残念だった。また……今度行こうな」
「あ……うん！」
　少しは自分との約束を、気にしてくれていたのだと解って、はすごく嬉しくなる。我ながら単純だとは思うが、それだけでとても幸せな気分。
「そう言えばお前……誰かと一緒じゃなかったか？」
「え？　うん、須藤さんと……あ、あれ？」
　気が付けばさっきまで隣にいた、瑞希の姿が見えなくなっている。慌てて周囲を見回せば、少々離れたところでこっちを、見ながらにやにやしている瑞希。
「……いつの間に須藤さんったら……。あ、葉月くんお仕事中だよね、邪魔してごめんね」
「いや……今休憩中だし……」
　そこで周囲の女の子達から、不満そうな声があがった。
「何であの子、葉月くんと話ししてるの？」
「図々しいよね！」
「何様だと思ってんのよ！」
「たいして可愛くもないのに、よく葉月くんと一緒にいられるよね！」
　──………………。
　は思わず小さく苦笑。葉月と一緒にいると時々、こういう言葉を投げられる。でも……それは仕方がないと、自分でもある程度納得していた。もしも、自分が彼女達の、立場なら同じこと思うだろう。葉月に見劣りしないような、美人なら納得できるだろうが、こんな見るからに普通の子である、自分じゃそう思われるのも当然。だが。
「……誰だ……」
　葉月がかなり鋭い目つきで、その声のした方向を睨んだ。慌ててはそれを抑える。ここはファンの子達の前。あまりファンの印象を、悪くするようなことはしない方がいい。
「あ……あたし、もう行くね。これから須藤さんとお茶することになってるの。だから……」
　しかしいきなり今度は当の、瑞希が後ろからを呼んだ。
「ちょっと、さん」
「え……あ、須藤さん」
　この子は神出鬼没だなー……さっきまであっちにいたはずなのに……。そんなことを思いながら、が瑞希に返事をすると。
「あなた、あんなこと言われて黙ってるつもり？」
　──えー……っと……？
　あんなこと……とはもしかして、さっきの女の子達の事か？
「ん……でも、別に……」
「冗談じゃないわ！」
　──……はい？
　何で瑞希が怒っているのだ？
「あ……あの……須藤さん……？」
「あんなこと言われて黙ってるなんて、ミズキ我慢できない！」
「あ……あのね、須藤さん……」
　突然怒り出した瑞希に、何が何だか解らぬ。とにかく彼女をおさえようと、慌てて両手を出しながら言ったが、そんなことでおさまる瑞希じゃない。
「いい、さん、あなたはミズキの友達なのよ？　あなたがあんな風に侮辱されたってことは、ミズキが侮辱されたのと同じなのよ？」
　──……え……？
　何がどうしてそういうことに……？　ってゆーか、それじゃ瑞希と、は一心同体か……？
　全然訳がわからずに、が茫然としていると、その手を瑞希ががっしり掴んだ。
「行きましょう、さん」
「あ……うん、そうだね。早くしないと、人気のケーキ、なくなっちゃう……」
「ケーキ屋さんなんかじゃなくってよ！」
「……はい？」
　だって瑞希はこれからと、お茶する約束だったのでは……？
「これから須藤家御用達のエステサロンとデザイナーのところに連れて行ってあげる！　もう、あんなこと言わせないように、あなたを改造してあげるんだから！」
　──………………改造？
「ちょっ……須藤さん！　何がどうしてそういうことに……」
「決まってるじゃない！　もう二度とあんなこと言わせないように、あなたをミズキみたいな素敵なMadomoiselleにしてあげるの！」
　──……それって……無理だと思う……。
　……って、はじめから諦めるか、……。
「それに、葉月だって、が素敵なMadomoiselleになったら嬉しいでしょう？」
　──……え……？
　思わずは葉月を見た。葉月と言えばこの出来事に、付いて来てないのかぼーっとしたまま、と瑞希を眺めていて……。
　──やっぱり……葉月くんもそうなのかな……。
　これでもは自分なりに、お洒落や流行を勉強して、少しでも綺麗になろうとしたのだが、やっぱりそれだけじゃ足らないのかも……。
「葉月珪！　あなたも何か言ったらどう？」
「あ……」
　瑞希に怒鳴られ葉月はようやく、口を開いてボソリと言った。
「別に……かまわない」
「え？」
「がなら……俺はかまわない」
「………………」
　葉月の答えに瑞希は沈黙。そしては思わず赤面！
「……は……葉月くん……」
　そこでスタッフが葉月を呼んだ。撮影が再開されるらしい。
「悪い……もう行く」
「あ……うん、こっちこそごめんね。お仕事頑張って！」
「……ああ……」
　葉月は仕事に戻って行く。後ろ姿もかっこいいなーと、はぼーっと葉月を見送り……。
「……ハァ……」
　ついで聞こえた瑞希の溜息に、首を傾げてそちらを見た。
「須藤さん？」
「……やってられない……」
「え？」
「やってられない、って言ったの！　もう……なんでミズキがこんなところでアテられなきゃならないのっ！」
　それにはは思わずきょん。
　──アテられ……って……？
　……自覚がないのか、……。
　それから瑞希はギャリソンを呼ぶと、何やら小声で耳打ちした。ギャリソン伊藤は何故かちらりと、を見てから大きく頷く。
　──……どうか……したのかな？
　しかしギャリソン伊藤はそのまま、瑞希とに頭を下げると、何も言わずに去って行った。
「……？　ね、須藤さん」
「なに？」
「ギャリソンさん、どうしたの？」
「さっきの女の子達を捜しに行ったの」
「ど……どうして？」
「報復よ」
　──……ほ……報復……？
「それって……やっぱり……」
　──……さっきの女の子達ってことだよね……？
「当たり前じゃない！　さっきも言ったでしょう？　ミズキの友達を侮辱することはミズキを侮辱することなの！　言わばミズキに喧嘩を売ったってこと！　黙ってなんかいられないわ！　それなりの代価を支払ってもらわないと！」
　『おーっほっほっほっ！』と笑う瑞希は、少し……いや、かなりヤバイ。
　──……なんか……こ……恐いんですけど……。
　思わず腰を引く。しかし瑞希は逃がさん！　とばかりに、の右手をぐいっ！　と掴み。
「さぁ！　さん、ケーキ屋さんへ行きますわよ！　今日はミズキの気がすむまで、御供をすることを命じます！　いいこと！」
「は……はぁ……」
「さぁ！　行きましょう！」
　瑞希はの手を掴んだまま、ケーキ屋さんへと歩いて行く。そして瑞希に引きずられるは……。
　──……あんまり酷い報復じゃありませんように……。
　そう思わずにはいられなかった……。

ええと……はい、やってしまいました『ときメモGS』ドリーム。
つーか……コレ、ディフォルト名、俺の別ジャンの連中、笑ってるんだろうなぁ……。
しかし……葉月×さんとはいえ、全然あまくないのがもう、
やつかさんらしいとゆーかなんとゆーか……あははは……。
ゲームの瑞希様は、かなり好きな女の子です。激可愛くて！
しかし……ちょっと暴走気味ですね（笑）これじゃまるで
瑞希×（←マテ）のよう。
さぁ！　葉月くんは瑞希様の手からさんを取り戻せるのか！
待て！　次号！（←嘘嘘。ないない／笑）

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