FRIEND（奈津実編）
「〜」
授業も終わり、さて帰ろうと、教室を出たの背後から、元気な声が聞こえて来た。は笑顔で振り返る。
「なっちん」
「ね、今帰り？」
「そう。なっちんは？ 部活？」
「ううん、今日は休み。ね、一緒に帰らない？」
「うん！ 帰ろ！」
は大きく頷くと、なっちん──こと藤井奈津実と、一緒に廊下を歩き出した。
「そういえばさー、、アンタ結構有名人だよね」
「ふえ？」
──有名人？
はちょっと顔をしかめる。自分のドコが有名人？ この学校には他にも沢山、有名人がいるじゃあないか。世界的に有名な、天才アーティスト三原色。大財閥、須藤財閥の、お嬢様である須藤瑞希。それから高校生モデル、葉月珪などそりゃ色々。そんな中で自分みたいな、なーんの取り柄もないやつが、なんで有名なんだろう。
「何言ってんの？ なっちん。どうしてあたしが有名なの？」
「《恐いもの知らずの》」
──はい？
思わずはきょんとした。《恐いもの知らず》というのは何？ それを言うなら奈津実の方だ。何しろあの、はばたき学園、アンドロイド教師（？）氷室零一に、黒板消しを落したり、落とし穴掘ったりできるのだから。
「……なっちん……あたし、なっちんにだけは言われたくない……」
「なーんでよー。このか弱い奈津実ちゃんのどーこが恐いもの知らずだって？」
「全部」
「あ、言ったな！ ！」
即答すれば直ぐ様奈津実は、の首を締め上げっ！ は慌てて奈津実の腕を、叩いて降参の意を示した。奈津実はすぐに腕を離す。
「でも……ねぇ、なっちん、どうしてあたしが恐いもの知らずなの？」
「あれ？ マジで自覚ナシ？」
──……つーか、あったら聞いてないって……。
は心の中で突っ込むと、『うん』と大きく頷いた。
「ぜんっぜんないけど？ あたし……何か変なことしてる？」
「変なことってゆーか、アンタさ、あの葉月と一緒に帰ったり、遊びに行ったりしてるじゃん」
「うん、してるけど？」
入学式の日、学校裏の、教会で出会った葉月珪。おまけに弟、尽の陰謀（？）で、電話番号が解ったので、時々誘って出掛けているし、帰りに見掛けりゃ声かけて、一緒に帰ったりしているが……。
「それが、何？」
「それが……って、アンタ、もうそれがすでに恐いもの知らずってこと」
──ふえ？
「んーと……ってーことは……《恐いもの》って、葉月くんのこと？」
「そう」
「……どして？」
なんで葉月が《恐いもの》なのだ？ 葉月のどこが恐いのだろう。
「だーって、アンタ、あの葉月珪だよ？ そりゃー確かに美形だけどさ、なーんか偉そうってゆーか、人見下してるってゆーか、そーんな葉月だよ？ 遠くで見てるだけならいいけど、近付こうなんて普通思わないって！」
……藤井奈津実……そこまで言うか……。
さしものもちょっとムッ。
「なっちん、それ酷すぎ」
「あ、怒った？ ごめんごめん。でも本当のこと。その証拠に、アタシ、アイツが以外の人間と一緒にいるとこなんて、見たことないもん」
「……そ、そなの？」
言われても思い返す。そういえば……確かに葉月はいつも、一人でいることが多い。
──で、でも。
「あのね、なっちん」
「ん？」
「葉月くんって、みんなが思う程冷たくもないし、恐くもないよ？ 見た目がすっごい美形だから、そう見えちゃうのかも知れないけど……」
「そんだけじゃないって。アイツ、声掛けたって『……で？』とか『……だから？』とかしか言わないもん」
──そうかなぁ……。
確かに喋る方じゃあないが、と遊びに行く時は、それなりにちゃんと喋りはするが……。
「そんなことないと思うけどなぁ……話し掛ければ答えてくれるよ？」
「そーおー？」
そんな話をしているうちに、昇降口に到着した。奈津実とはクラスが違うので、一旦別れて再び合流。
「で、さっきの話だけど」
合流した途端に奈津実が言った。
「アンタの場合、なんか《恐いもの知らず》ってゆーより、恐いって感覚がマヒしてるんじゃないか、ってアタシ思うわ」
「……なっちん……あのさ……」
「ん？ なに？」
「さっきからずーっと思ってたんだけど……もしかしてなっちん、あたしに喧嘩売ってる……？」
「え？ だってホントのことじゃん」
あっさり言われてはがっくり。この奈津実には勝てそうにない。
と、そこで前方に、当の葉月の姿を認めた。は一つ思い付きっ！
「ねぇねぇ、なっちん、だったら、試しになっちんも葉月くん誘ってみなよ」
「え？」
思わぬ提案に奈津実はぎょっ！
「何言ってんの、」
「だってほら、丁度あそこに葉月くん、いるし」
「いるからってなんでそんなことになるのよ！」
「だからー、みんな葉月くんのこと、誤解してるんだって。ちょっと近寄り難く見えるから、みんな敬遠してるけどそんなことないよ？ だから、あたし以外の人が誘ったって、OKくれると思うよ」
『マジで思っているのか？ お前は』は、奈津実の心の中の呟き。しかしはエスパーじゃない。心の中の呟きは、聞こえないから解らないので、そのまま奈津実の背中を押した。
「ね、やってみなって。あたし、隠れて見てるから！」
……何で隠れるんだ、……。
「あ……あのさ、……」
「はーい！ いってらしゃいー！」
はそのまま奈津実を置いて、だーっ！ とその場を駆け出しっ！
「ちょっ……っ！ ってばーっ！」
叫ぶ奈津実の声聞きながら、は手近な隠れ場所を、捜すことにしたのだった……。
──ってかさー……なーんでこんなことになっちゃったかな……。
と、いうのは残された、奈津実の心の中のぼやき。
──単にからかって、遊ぼうと思っただけなのにー。
しかしここで逃げるのは、藤井奈津実の名がすたるっ！ こうなりゃ意地でも葉月に声かけ、の間違いを正そうじゃないか！
そう奈津実は決心すると──かなりズレてる決心だが──ずんずん葉月に近付いた。そして。
「葉月！」
声をかければ無言のまま、自分の方を振り返る葉月。
──うっ……。
無表情というよりは、どっちかってーと不機嫌顔。奈津実は一瞬怯んでしまった。
──……やっぱアンタってすごいわ……。
こんな葉月に平気な顔で、誘いをかけることが出来るなんて。
「……ん？」
不機嫌顔をそのまんま、声にしたようなそんな調子で、葉月は奈津実に向かって言う。奈津実は再び怯んだが、やっぱりここで怯んだままじゃ、奈津実さんの名がすたるっ！ 意を決して口を開いた。
「あ……あのさ……一人？ だったらさ……い……一緒に……帰らない？」
──やったっ！ 言えたっ！
……言えた、ってそんな、奈津実さん……。
──さぁ！ 断れ！ 断るんだっ！ 葉月っ！
奈津実は心の中で切実に、絶叫（？）しながら返事を待った。その奈津実の願いが通じたか、葉月は無表情のまま。
「……やめ……」
──よしっ！
だが、そこで言葉が途切れた。見れば葉月は奈津実ではなく、後ろの方を見つめていて。
──？
ついで葉月はふっ……と笑った。
──……笑っ……た……？
葉月珪の笑顔なんて言う──何しろ雑誌のグラビアでさえ、笑顔なんてほとんどない──とんでもないもの見てしまった、奈津実はぴきっ！ と固まりっ！
そんな奈津実に葉月は言った。
「……アイツも……一緒なのか……？」
──アイツ？
言われて奈津実は振り返る。するとそこには低木の茂みから、ひょっこり顔を出してる。
──…………あんたバレバレだよ……。
「……アイツも一緒なら……かまわない……」
──はぁ？
どうやら葉月、も一緒に、帰るならOKということらしい。思わず奈津実は葉月をまじっ！
──……コレって……。
もしかしてもしかしなくても、コイツはあの、のことを……？
──……へぇ……。
そういうことなら解る気がする。葉月が誘いに応じているのも。
──……なーる。
奈津実は思わず葉月の背中を、バン！ と大きく叩いてしまった。何だか一気にこの男が、身近になったような気がして。
「んじゃ、ちょっと待ってね。連れてくるから」
それから奈津実は相変らず、茂みに隠れてる（？）へ走った。
「」
「あ、なっちん。よくあたしがここにいるって解ったね」
……本当に隠れてるつもりだったんだな、……。
「で、どうだった？」
期待にあふれんばかりの瞳で、は奈津実を見つめて尋ねる。奈津実はにっ、とに笑い。
「OKだって」
「でしょ！ あたしの言った通りだったでしょ？」
「ただし、アンタも一緒ならね」
「ほえ？」
「だーから、葉月もアンタの姿見付けたの。で、アンタが一緒なら帰ってもいいって。ってなわけで、責任とってアンタも来ること」
「え……だって、それじゃ意味ないよ……。なっちんが誘ったんじゃない。あたしが行ったら……」
「つーか、葉月にとってはアタシじゃなくてアンタがメインなんだって」
「え？ メイン？ なにそれ？」
きょん、として聞き返すの様子に、奈津実は肩をがっくり落した。
──葉月……アンタ、先は長いよ……。
このニブチンを自覚させるには、相当な努力が必要かも……。
「とにかく！ 来るっ！」
業を煮やした奈津実はぐいっ！ と、を茂みから連れ出すと、待ってる葉月へ歩き出した。
「はい、お待たせ」
「あ……葉月くん……えっと……ども……」
「………………」
何やら気まずそうには、葉月に向かって挨拶をする。葉月の方は無言だったが、ほんの少しだけまとう空気が、柔らかくなったような感じだ。奈津実は軽く肩をすくめた。
──一応コイツも感情っての、あるんじゃん。
……奈津実……お前、葉月のことを、いったい何だと思ってたんだ……。
──でも、そしたらアタシ、邪魔だよね。
はともかく葉月にとっちゃ、自分は単なる邪魔者だろう。これは何か切っ掛けを作って、そうそうに退散した方がいいか。
と、そこで丁度良く、姫条の姿が目に入った。
──お、ナイスタイミング！
直ぐ様奈津実は姫条へダッシュ！
「まどかーっ！」
「ああ？ うお！ なんや、暴力女かいな！」
「あ〜？ だーれが暴力女だって？」
奈津実はそのまま姫条の頭を、持ってたカバンでスッコーン！
「痛いわっ！ いきなり何すんねん！ 自分！」
「アンタが悪いんでしょ！ つーか、帰るよ！ まどか！」
「おぅ……って、何で自分、勝手に決めとんのや！」
そこで姫条は奈津実の行動に、呆気にとられてこっちを見ている、葉月との姿に気付いた。
「お、ちゃん！ 何してん？ あ、もしかして自分と一緒に帰る……」
「んなわけあるか」
再び奈津実、姫条をスッコーン！
「自分！ 人の頭を何だと思ってんねん！ さっきから何度も叩きよって！」
「何度も、ってまだ二回でしょ！ いーからアンタはアタシと帰るの！ じゃーねー！ ！ アタシ、まどかと一緒に帰るから！」
「え……ちょ……なっちん！」
引き止めようとするだが、すでに奈津実は姫条を拉致（？）して、すっかり二人で帰る態勢。
「それじゃ、葉月〜！ 〜！ がんばってね〜！」
最後に奈津実はそう叫ぶと、姫条を引きずって行ってしまい……。
「がんばる……？」
奈津実の言葉に首を傾げたのは、取り残された（？）の方。
「なっちん……何言ってんだろ……？ 葉月くん、解る？」
「……さぁ……」
そう言いながらも葉月は少し、機嫌がいいのか微笑んでいる。
「……葉月くん、何かいいことあった？」
「何でだ？」
「ニヤニヤしてる」
「………………」
いつもが葉月に言われる、言葉をそっくりそのまま返せば、葉月の方は思わず沈黙。そして。
「……帰るか」
「うん」
二人は並んで歩き始めた。
《恐いもの知らずの》と、その《恐いもの》である葉月珪とが、奈津実の影の働きで、《天下無敵の天然バカップル》（ただし、は自覚なし）に、立派な進化（？）をとげるのは、もう少しだけ後の事……。
FRIEND（奈津実編） 了
はい、奈津実編です。
ん〜この子は書きやすい子ですねぇ……何気に姫条くんとのコンビが気に入ってます。
そういえば……奈津実ちゃんがヒムロッチに落とし穴掘るのって……そういうのがある
らしいというのは聞いたんですが、実際にゲームで見たことない、やつかさんです。
しかし……やっぱりこれも甘くない……あうあう……。ごめんなさい、さん！
つ……次こそは天然バカップル目指しますので！（←ホントか？ つか、次っていつよ？）
